周老铁被安顿在别院西厢后，连着三日，书房里的灯火都亮到深夜。
沈鹤龄和吴洵一索性搬了铺盖住进别院，白日去江边测绘，夜里便围在周老铁那间屋子里，听他讲富春江上的故事。老人讲起水来便忘了时辰，从七处“鬼门关”讲到钱塘潮的信期，从舟楫的榫卯结构讲到逆风行船的“之”字走法。沈鹤龄的笔记记了厚厚一沓，吴洵一的眼睛越来越亮。
周景昭有时也会过去坐坐。他不插话，只是坐在角落里，听老人用粗粝的富阳土音把一千年的水战经验一句一句拆开揉碎。那些被周桓批注过的战法，经周老铁的口说出来，便不再是纸上的墨迹，而是一条一条活生生的江流——有声音，有温度，有脾气。
“水是有脾气的。”周老铁说，“长江有长江的脾气，富春江有富春江的脾气。你得顺着它，不能跟它硬顶。硬顶，它就翻脸。”
周景昭听到这句时，忽然想起了父皇。
隆裕帝也是有脾气的。他的脾气不像长江黄河那样外显，而是沉在深处。早些年朝臣们摸不准，以为这位从秦王位子上来的天子性子软，便有人试探着伸手。后来那些人渐渐发现，皇上的脾气不是软，是沉。沉到你摸不着底，等触到的时候，便已经晚了。
父皇这一生，只对一个人没有脾气。
周景昭垂下眼帘，将手中那只刻着“兰”字的银镯转了一圈。
第六日午后，谢长歌匆匆走进书房，手中握着一只细竹管。
“王爷，京城的飞鸽传书。”
周景昭接过竹管，抽出其中的纸条。纸条极薄，密密麻麻写满了蝇头小字，是影枢惯用的暗语。谢长歌已誊抄了一份，译成了正文，双手呈上。
周景昭的目光掠过第一行，便凝住了。
“六月十二，龙韬上将姚盼山旧疾复发，呕血卧床。上亲临姚宅视疾，留太医三人守候。姚公病榻之上伏枕叩首，请上另择贤能代掌龙韬府。上不允。”
周景昭放下纸条，手指在案上轻轻叩了两下。
姚盼山。
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