黎明的光线再次吝啬地洒落，驱散了部分夜晚的寒意，却带不走巴特尔骨子里的冰冷与僵硬。他几乎是依靠意志力，才将蜷缩了一夜的身体重新展开，每一个关节都在发出痛苦的呻吟。左臂的伤口在低温下麻木过后，此刻伴随着心跳，传来一阵阵钝痛。
饥饿像一只无形的手，紧紧攥着他的胃囊。昨日的野鸭让他明白，凭借现在的状态和仅剩的两支箭，狩猎成功的希望渺茫。他必须找到其他食物。
他挣扎着回到河边，浑浊的河水映出他憔悴、污秽的面容，眼窝深陷，嘴唇干裂起皮。他再次俯身饮水，冰冷的液体暂时填充了胃部的空虚感，却无法提供丝毫能量。
沿着河岸继续向下游走去，他的目光像筛子一样扫过每一寸土地，寻找着任何可能入口的东西。他认识几种草原上可以食用的草根，但这里的植物大多陌生。最终，他冒险挖出一种类似野葱的植物根部，带着泥土塞进嘴里，辛辣苦涩的味道让他几乎呕吐，但他强迫自己咽了下去。
白天的时间在缓慢而痛苦的跋涉中流逝。他走一阵，歇一阵，体力消耗得极快。伤口开始发出不祥的灼热感，他知道这是恶化的征兆。他撕下相对干净的内衬布条，在河水中浸湿，笨拙地重新包扎伤口，冰冷的湿布暂时缓解了灼痛，却也让他冷得牙齿打颤。
有一次，他在一片沙地上发现了一些野兔的粪便和足迹，这让他精神一振。他潜伏在附近的灌木后，握着弓，耐心等待了许久。然而，当一只灰褐色的野兔终于警惕地出现时，他拉弓的手臂却因为虚弱和疼痛而不受控制地颤抖，箭矢软绵绵地插在离兔子几尺远的空地上。
看着野兔惊慌逃窜的背影，巴特尔没有力气感到沮丧，只有一种深沉的无力。他靠在树干上，喘息着，汗水混合着尘土从额角滑落。怀中的册子硌着他，他拿出来，手指无意识地描摹着那些字符。这些符号无法给他食物，无法治愈伤口，却奇异地分散了他对痛苦的注意力，仿佛在提醒他，这世上还存在着一套完全不同的、关于知识和逻辑的体系，与他眼下野蛮的求生状态形成尖锐对比。
他想起了刘仲甫在匠作营里摆弄那些器械和图纸的样子，那种专注，仿佛超脱了战争的胜负与个人的生死。他又想起了阿依莎那双沉寂如古井的眼睛。他们，以及这本册子所代表的文明，与他这个挣扎在死亡边缘的蒙古士兵，本应是两条永不相交的平行线，却被这场战争粗暴地扭结在一起。
傍晚时分，运气似乎终于眷顾了他一次。他在一丛荆棘下发现了几枚鸟蛋，可能是某种水禽遗弃的。他如获至宝，小心翼翼地将它们取出，甚至顾不上可能存在的腥气，敲开蛋壳，将粘稠的蛋液直接倒进喉咙。腥滑的液体带着一丝生机，缓缓流入胃中，虽然微不足道，却让他几乎熄灭的求生之火重新跳动了一下。
他还找到了一些野莓，颜色暗淡，味道酸涩，但他已顾不上那么多，囫囵吞下。
夜幕再次降临。他找到一处岩缝，比前一晚的凹陷处稍能避风。他收集了一些干燥的苔藓和枯叶，塞在身体周围，试图保暖。怀中那本湿了又干、变得有些僵硬脆弱的册子，成了他唯一的“伴侣”。
他不敢生火，怕暴露行踪。黑暗中，听觉变得异常敏锐。风吹过河谷的呜咽，远处不知名野兽的嚎叫，甚至昆虫爬过落叶的细微声响，都清晰可闻。他紧握着弯刀，背靠冰冷的岩石，睁大眼睛警惕着黑暗中的任何异动。
孤独感如同冰冷的潮水，一次次试图将他吞噬。他思念灰耳温热的脖颈，思念苏赫队长沉稳的声音，甚至思念布和粗鲁的骂声。而现在，只有寂静和未知的危险陪伴着他。
伤口持续的灼痛和身体的极度疲惫让他意识有些模糊。在半睡半醒之间，他仿佛看到了家乡的草原，看到了星垂平野的辽阔，听到了悠扬的马头琴声……但下一刻，这些美好的幻象就被八鲁湾战场上狰狞的面孔和震天的厮杀声撕碎。
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