“笃笃笃”“笃笃笃笃”！
布满伤痕的大手抡起砍刀，精准断在每一个骨隙中，三两下就将猪大骨剔出来，丢入麻叶里，两只大手折一折攒成三角形状，红绳一系，麻溜地递给客人。
“三十文。”
对方把钱拍在案板上，提溜着麻绳走了。
范屠户把铜板扫入掌心，钱箱里一丢，撞出叮当的响声，听得他嘴角一乐。
“哎，胡大娘，又来给孙儿买肉啦？还是来二两后腿腱子？”他手拨弄着案板上的肉，熟络地招呼客人。
“一两就成。”胡大娘低头去荷包里摸索铜板，待数完钱抬头，却见范屠户身后空空如也。
“哎？今儿你家乐乐没来？”
“没呢。”范屠户低头劈着肉，不愿多谈。
胡大娘会心一笑，“又追着佟家那个小子跑去了呢？”
全葫芦巷的人都知道，范屠户家的女儿范灵乐是佟瓦匠家大儿子的跟屁虫。
范屠户只是苦笑，装作没听到，用麻叶把腱子肉包一包，递过去，“来，给您扎紧了，拿好咯。”
胡大娘一手递钱一手接过肉，还是忍不住多嘴：“你家乐乐呀，顶好一姑娘，就是这女娃儿啊……太主动了不好，容易吃亏。”
范屠户知道她是好心，只好笑着搪塞。都是看着乐乐长大的老乡邻，大家对这个女娃是真喜爱。
范屠户这家店名为“欢乐肉铺”，在这浔阳县里可谓远近闻名，县里头许多人都爱做他家生意。不仅为着他家店肉质鲜美、价格公道，更重要的是这家店的小老板——他的独女范灵乐，年方二八，貌美如花，为人又爽利大方，是浔阳县里头数一数二的美人。她往案板后一站，就是他们家店最大的招牌。
最早的时候，小姑娘刚被她爹带出来做生意，人还没到案板高，跳着帮她爹数钱。小姑娘长得软糯雪白，瓷娃娃似的，嘴又伶俐，格外讨人喜欢。许多大姨递钱的时候总忍不住打趣儿她：“乐乐，以后长大了来给姨做媳妇儿好不？不答应我可不给钱了呐。”
小姑娘嘴一噘：“姨，你这才买了二两肉，拢共不过四十文钱，我可比这猪肉贵多了呐！”
大姨和范屠户齐声哈哈大乐，她连声说着这小姑娘机灵，以后肯定是个有福气的，乐呵呵提着猪肉走了。
范屠户想摸摸女儿的头，却因为手沾着血臊味儿，只好垂在身侧，对她露出慈爱的笑：“没错，我们家乐乐呀是爹的心头肉，千金不换。”
范屠户只有这么一个独女，又是老来得女——二十八岁才有的乐乐，宝贝得跟眼珠子似的。乐乐刚出生没几年，妻子就因为没挨过老家的饥荒，饿死了。他带着乐乐一路南逃，终于在这浔阳县扎根谋生。由于一直没找着合适的小娘子，他又怕委屈了乐乐，便始终没有续弦。
一个大男人，竟也就这么把女儿拉扯大了。
范灵乐长到十七岁，人出落得亭亭玉立，小仙女儿似的清美，可她往案板后一站，手上的砍刀一抡，手起刀落，迅捷精准，丝毫不含糊。“杀猪西施”的美称渐渐传开来，堪称长平街上一道靓丽风景，因着这个女儿，猪肉铺的生意竟是更蒸蒸日上起来。
只不过今日，肉铺只有他一个人站岗。胡大娘猜的没错，范灵乐大中午地便拎着个食盒，又跑去琅岳书院给佟暄送午饭去了。
哎，一想起佟暄，他就愁眉不展。
佟暄是隔壁佟家的小儿子，但范屠户知道，他是佟氏夫妇收养的亲戚小孩儿，并非亲生。佟暄从小就长得清俊出挑，人又才思敏捷，确是个人中龙凤的好苗子。
有一日，范屠户歇了铺子，琅岳书院正好下学，一堆小学子从桥那头走过来，佟暄就被他们簇拥在中间，步履从容，端方清雅。
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