景乾十七年，四月十三日，郢州城外。
阳光和煦而炽烈，绿树初绽新芽，满树繁花压枝欲低。而今小满才过，天气已渐湿热，麦田之中麦穗饱满垂首待熟，只待镰刀之割。
年过不惑之年的老者驾着马车行于阡陌之间，悠扬的曲调声似清风吹过竹林，其声清雅，袅袅不绝，丝弦乐的独特音调，不似寻常的汉曲，倒像是西羌的调子。
一曲罢，马车中的女子细心地擦拭手中一掌来长的乐器，这是她离开西羌前，族中前辈交予她的，由上好金竹制成的口弦，以气鼓簧，线动簧颤。
姜如素还记得前辈在族人婚宴上吹响口弦时，对她说的那句话：小小竹片中间空，麻绳扯奏响叮咚，房前屋后碉楼上，花前月夕起春风。
“姑娘又想故乡了吧？想来我程老头也快有十年没回去，也不知道族里是否还记得我这号人。”自称“程老头”的程伯手上使了劲勒住马，将马车的速度降下来，泥路有点颠簸，快了怕是会颠簸的姜如素难受。
“在忙个把月，等到淡季的时候，程伯可以....”
姜如素话还未来得及说完，不知怎么回事，驾车的马匹受了惊吓，偏巧前几日下过雨，路况算不得好，连带着整个马车都随着翻到了路边。
幸好今日车里没装些货物，不然免不得伤到哪里，姜如素心想。早间出门的时候，想着要去谈布匹生意的地方离郢州城远，轻装上阵便卸下了不少平日放在车上送货会用到的物什。
“姑娘没事吧。”程伯将马卸了下来拴在路边，连忙来扶姜如素。若是这马再受惊跑了，这前不着村后不着店的地方，回不去是个不小的麻烦。
“无碍，程伯可有伤到哪里？”姜如素关切的问道，程伯年纪大，不似她年纪还小，恢复得快。
程伯答着没事，将她从侧翻的车厢中扶了出来，只见那五尺宽的小路中央躺了个人，看不清模样，身上的布衣不知是沾了污，还是反反复复的染了血，像个破烂的玩偶。
程伯说着要去扶他，被庄如素拦了下来。
近来，这远郊之地总有匪乱横肆，若未确认对方的身份，贸然上前怕是有着风险。
姜如素用路边拾来的木棍先是挑开了那不知染了多少次血已经没了样子的布，少了遮挡，来人的样貌倒是能瞧清一二。
男子的长相倒是不差，虽无潘安之貌，到还是有几分儒雅的模样，看着有些糙，应是好几日未曾打理过。姜如素眼见着男子怀中鼓鼓，用木棍将衣服挑松些，瞧见一个写着晏字的小木牌，藤枝划烂了的袖口下依稀能看见有个简洁的纹样。
姜如素再戳了戳男子，见着实没了动静，想来不是陷阱。这才蹲下身替他把脉。
脉象浮大中空，是失血过多之兆。任由他在路边继续呆着，怕是不及日落，便会血竭而亡。
“程伯，马车还能走吗？”
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