春闱在即，姜沚急得不行。秦七社是要考状元的人啊，现下腿上带伤，一只手也被扭得青肿，好在伤的是左手，姜沚想，是不是该感谢那个大夜叉大发慈悲，没有把这状元郎写字的右手给废了。
于是每日里，姜沚亲自守着煎药端过来，日间无事，铺纸研磨的活她都没少帮手。
秦七社白日里练习写赋，夜晚专门看书，常读到深夜子时已过，他房里都还亮着灯。姜沚边为他操持书墨，边也留意了些他的诗作。一番品读，越发觉得这表兄当真笔底生花、才藻艳逸。于是几日下来，心底愈加着急，这人文炳雕龙，又是十年寒窗，如此刻苦，若是因着自己受这池鱼之殃而误了前程，可如何是好？
她惶惶然，每日盯着他的手看。倒看得秦七社窘困起来。
“无碍了，”他伸出左手挥了挥，见她不放心，又着右手去拍了两下。
姜沚受惊不小，慌止住他道，“你轻些，恐又触了旧伤。”
正说着，孟夫人也正来探望自家侄子。推门一见二人这此番情景，又知姜沚近日里多往秦七社这里来探视，不由得又操起心来。夜晚便同姜大人哭诉，“倘若我家卿卿没有被钦定进东宫，倒不如当真许给我那侄儿，人才俊逸、才学高雅，又是亲上加亲，知根知底，该有多好。”
姜大人也深以为然，于是夫妻二人长吁短叹，好不苦恼。
另还有一事也颇为烦恼，那日里姜沚因着突然出现的楚王殿下捉拿“窃贼”，一惊之下把两个昂贵的梳篦都摔断在了地上，于是礼也没得送，钱还要照价赔。
如此这般给着原本就不富足的太史令府上更添愁云。
姜大人夫妇只得把个债务给偿了，姜沚本想着再加一两样东西给孟乔燃添妆的打算也泡了汤。
秦七社察觉出异样，心下一番惦量。他原有心资助一二，想他秦府在睢宁虽算不得富甲一方，却也是出入肥马轻裘，况他上京带的盘缠也颇丰厚，只是他知姜沚面软，必不肯受，于是便也暗暗留了心。
这一日，他自举子们常聚的会馆处回来，带给姜沚一个消息，“会馆中多有些贵人到访，却是寻些举子们的书画，入了眼的，倒也能卖上几十两。”
姜沚这两辈子，别的本事没有，然十几年窝在闺房中，在琴、画这两样上却是下了苦功夫的。
她问，“却不知都画些什么？”又犹豫道，“况我这笔画也恐拿不出手。”
秦七社鼓励道，“我见表妹前日那副《牡丹春醒图》便极好，等闲读书人也并及不上。不若表妹寻几幅得意的旧作，我带过去，横竖有没有达官贵人看上，都不损些什么。”
姜沚也道极是，便当真从这几年作的几十幅画作中，细细挑了三幅得意的，一为《念青》，一为《牡丹春醒图》，一为《纺车图》，交由秦七社带去了会馆。
几日过后，秦七社一日归来，竟携了纹银整整二十两，交给姜沚。原那《纺车图》被着一处成衣的店铺买了回去，欲将挂于前堂，正合店家买卖。
姜沚手里捧着那二十两银子，险些哭出来。
又过数日，那两副景物图也被打包二十五两卖了出去。姜沚拿着这合计的四十五两银子，人都要飘了起来。
于是忙忙带了银子，又赶到街上，为孟乔燃挑了一把镶金的犀角篦子，同着日前那面瑞花镜放在一处，仔仔细细包装妥当。
转眼来至三月初七，明日便是太子殿下迎娶太子妃的大婚之日。
孟乔燃高官贵府，姊妹不少，虽都是些庶姐妹，无甚知心之人，但明日出嫁必然也是要来送嫁，少不得一屋子纷乱热闹。故而姜沚一早同孟乔燃约好，提前一日来送她，二人也可清静些闲话。
这一早，姜沚选了一身茜素色襦裙端丽秀雅，又细扫淡妆，郑重打扮过，便吩咐备车，欲前往镇国公府去。
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