大盛吉庆三年春，盛京城。
絮柳纷飞，熏风醉人，暖莺在枝头啼唱，城中一派春光和煦，是着罗裳、佩环的时气，姑娘们踏春出游的娇憨笑声远远地飘忽起来。
与这一派春景不同，天子脚下的皇城司里，正响起皮鞭破肉的声音。
“唐枕书，你牵扯科考舞弊，究竟认不认罪？”
衙差手里的皮鞭破空落下。
“替一个穷举子翻案，对你有什么好处？”
受刑的人咬死了牙没哼一声。
皇城司指挥使曹元德眯起眼睛看刑架上的人，后者一身正红官袍被扒下，里衣已经被血浸透，纤白的腕子被镣铐悬起，被桎梏的身形因剧痛而微微有些发颤，那已经是十分狼狈。
他抬起那双含水的清眸看过来，眼角的一颗红泪痣像溅上去的血渍，虽身处刑狱之中，却尤显得清高洁净。
这便是唐枕书，御史台院侍御史，从六品。
狠厉的皮鞭少说也挨了数十记，唐枕书的声音已经有些虚弱，却还是透着一种莫名的清然，说：“自古刑不上大夫，皇城司今日拷打言官，就不怕陛下问责么？”
“啪——”
只等他话音落下，便又有皮鞭子破空狠甩上去，劈开了唐枕书里衣的衣襟，血珠从苍白的皮肉间滚落出来，滴滴汇入皇城司地面的砖缝中，为那陈年的血腥添了一丝活气。
对面坐着的曹元德一笑，起身接过衙差手里染血的皮鞭，首尾对折，用鞭子挑起了唐枕书的下巴。
唐枕书被迫微微仰头，薄唇染血，呼吸间极为费力。
曹元德说：“进了皇城司，你还当自己是朝臣？唐枕书，我劝你早些认罪，免得在此耗费时间。”
“罪？”
随即是唐枕书的一声冷笑，“我有什么罪？皇城司不分青红皂白，我身为言官，竟不知替举子翻案也成了罪名！”
弯折的皮鞭放过了他的下颔，转而又挽成鞭花甩上那副薄弱的身躯，这一鞭贯穿了唐枕书身上已有的伤，终于牵起受刑人的一阵闷哼。
曹元德十分得意，用皮鞭抵着唐枕书胸前的一道伤，盯着那张苍白的脸，道：“梅时庸科考舞弊已成定论，陛下亲笔朱批论罪，你凭什么替他翻案，就凭你这身被扒下来的六品官袍？”
唐枕书已经疼得说不出话来，直到曹元德手里的鞭子放过了他胸前的那道伤才略缓过来一口气，嘶哑着说：“……就凭我是言官。”
“科考舞弊一案尚有隐情，梅时庸身洁品高，定是被人诬陷，国子监不问、大理寺不查、皇城司直接给人定了罪，大盛王法……大盛王法就这般被你们糟践，我看不下去！”
半月之前春闱放榜，榜首是一个名叫梅时庸的学子，结果放榜不到半日，便有人指控梅时庸的文章系抄袭伪造，又半日，牵扯出一场声势浩大的考场行贿案。
太学与国子监怕受牵连，连同大理寺将梅时庸推了出来，此案最终沸沸扬扬地闹到了御前，吉庆帝下令严查，涉案之人一律死罪。
梅时庸的未婚妻项氏苦求无门，最终将冤情禀到了御史台，当日正是唐枕书当值。
眼下唐枕书已经是气若游丝：“我是御史，若要让我见死不救、见不平者不鸣、见结党营私者不揭举，我做不到……”
“那你可真是尽职尽责。”
曹元德示意身边的衙差将一桶混了盐粒的水朝着唐枕书泼下去，激得唐枕书再也控制不住喉间的闷哼，叫嚣着无端痛楚的声音终于从牙缝中流露出来。
曹元德又满意了些，悠悠道：“就为了给一个穷举子翻案，不惜得罪太学和国子监两处学府，以至于被人弹劾科举舞弊一案与你有关，到头来将一盆污水泼到了自己头上，你可舒坦？”
曹元德抬手掀起唐枕书额前湿泞的发丝，盯着那张白到透明的脸，复问道：“唐枕书，你可舒坦？”
血迹顺着盐水漫延开来，衣衫彻底被染红，血水顺着破碎的衣襟落到地面，发出滴答滴答的声响。
悄寂。
唐枕书已难言，却还是强撑着抬起那双清眸，死死盯住曹元德。
那双眼睛实在是漂亮，即便他已经落到这般境地，即便他周身染血眼底泛红，可那对眸子却还是盈着水横波清，似乎要用这一眼窥破曹元德背后的苦狱冤情。
曹元德竟被他盯得一阵心慌，转头去桌案上拿了供状摊开在唐枕书面前，“画押，只消你承认自己牵扯科考舞弊案，便可以免受这皮肉之苦。”
便有衙差拿了印泥要往唐枕书手上压，被唐枕书奋力挣扎开，腕上悬着的铁链一阵晃动响。
“我不画。”
欲加之罪，这是要推一个人出来顶上。
曹元德再度失去耐性，挥手示意那衙差再去拷打。
唐枕书意识模糊，皱着眉闭上了眼睛，呼吸已经微乎其微。
皮鞭高高抬起，眼看就要往那片伤痕累累的地方甩，就在这时，狱门外传来一阵急促的脚步声。
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