第十八章.魔炎的死亡筛选
那些直接睡在门口的囚犯们匆忙后退，为四名进入的魔炎腾出空间。没人敢挡住他们的去路，那将意味着死刑。因为魔炎不在乎是否有人故意或无意地挡住他们的路。
尽管他很清楚，面对武装士兵自己无能为力，查理斯不由自主地屏住了呼吸，用手臂护住了自己的女友。然而，他们的举动在实际上是毫无意义的。因为和其他囚犯一样，他们也知道接下来会发生什么。魔炎是来挑选在囚犯中最脆弱和最无用的，然后把他们带走。而到目前为止，没有一个这样的不幸者回来过。
第一个魔炎缓缓前行。在他面前，囚犯们像鬼魅一样躲到一旁，虚假的希望是不被他发现。然而，他的复眼并没有错过这个房间里最微小的动作。他毫不迟疑地穿过囚犯们之间。这个如此丑陋的生物的表情是绝对无法解读的。他那两颗复眼没有透露出任何情感。相反，它们给人一种奇怪的冷漠感。就像一个屠夫，他的职业是屠杀牲畜，而丝毫不为此动容。或者更准确地说，像一个农民，他正在穿过他的活生生的花园，除去生病的植物。
一个魔炎手持着鞭子，指向一名特别饥饿的外星人，查理斯不认识那个外星人的种族。另外两个魔炎从门边走来，快步走向哀嚎的男子，将他抓起并高高抛向门外。他发出闷响，摔倒在地。整个洞穴都可以听到骨头折断的声音，这种声音加剧了囚犯们的恐惧。然而，卫兵们似乎对此毫不在意。还留在门边的第四名魔炎，抓住了这个完全没有反抗力的囚犯，将他完全抛出了门外。
这一幕让另一名囚犯显然失去了理智。他发出疯狂的尖叫声，毫无目标地挥舞着双臂，声音清晰地表现出他精神状态不佳。然后他突然冲了出去，撞到了另一名囚犯身上摔倒。然而，在任何人有所反应之前，他已经重新站起来，像一只兔子一样蜿蜒前进。魔炎保持了完全的冷静，甚至没有转动他们的头。他们的眼睛已经足以捕捉到这个男人的动作。最后，门口的魔炎拔出了他的电鞭，调整了把手上的设置，然后紧握住它。当那名尖叫的囚犯最终靠近时，他挥舞了一下，如闪电般击中了他。这个男人猛地一抖，尖叫声戛然而止，留下了一片诡异的寂静。那名囚犯睁大眼睛盯着卫兵，然后像被浇了水一样软倒下去。他喉咙里发出轻微的喘息声，显示出他仍然活着，但由于电击的强度，他已经无法动弹。
跟随在第一名魔炎后面的两名卫兵急忙跑到那个男人身边，然后粗暴地将他带到门口，就像对待前一个受害者一样。
魔炎似乎对此已不再感兴趣。他缓慢地继续前行，他的复眼在房间里扫视着，寻找下一个受害者。在这过程中，他也走向了查理斯。
查理斯感到恐慌正在向他袭来。但是为什么？他还没有饿得足够被带走。他目前还没有危险。魔炎只是在巡视，也巡视到了他的方向。尽管如此，他的腿不自觉地向墙壁靠拢。他不想死。他想继续活下去。当然，死亡会让他摆脱这个地方的折磨。但他不能把他的爱人留在这里。他不能这样做。最终，尽管这里有很多痛苦，他的生存意愿仍然存在。
魔炎慢慢地走近。由于他的眼睛的构造，他的视线不可预测。然后他停了下来。他举起鞭子，指向查理斯。“你，”他说。
查理斯窒息了。这一个字好像在他脑中回荡。他？为什么是他？不，这一定是个错误。或者他指的是其他人吗？是躺在他旁边的那个人吗？
另外两名魔炎走近，打算带走他。他确实是被选中了。
查理斯迅速站了起来。“但我还可以工作，”他喊道。“我还没有太虚弱。我对你们还有用。我可以工作。”
他的声音几乎失控。他如此恐慌，无法理清头绪。他感到恐惧几乎要吞噬他。感觉它正在掐灭他的理智，将他彻底摧毁。
“就是你，”魔炎漠不关心地重复着，然后转过身。
“查理斯，”他的爱人尖叫着，扑向他，紧紧地抓住他的胳膊。她在哭泣。她为他而哭泣。
“琼，别哭了，”他用柔和的声音对她说，对自己突然如此平静感到惊讶。“水太珍贵了，别这样浪费。即使是你的泪水。”
她稍微放松了对他的抓握，看着他的眼睛。“不，你是值得的，”她费力地说出，声音颤抖。
两名魔炎抓住他的肩膀，试图把他从她身边拉开。然而，她的抓握异常坚定，以至于他们一时未能成功。查理斯给琼一个轻吻，感受着她的唇，她的泪水。不，他不能离开她。
她握住他的手，试图阻止他离去。她不肯放手。
“不，琼。放开我。否则你也会死的，”他恳求她。
一些囚犯战战兢兢地站了起来，牢牢地抓着琼，让她最终放开了查理斯。
“查理斯，”她尖叫着，她所有的绝望都在这声尖叫中爆发出来。
“我爱你，琼，”他在两名魔炎将他推向门口时喊道。他甚至没有反抗。他只是试图尽可能地看着她。在此过程中，他没有注意到他被推搡着，但没有像通常那样被抛掷出去。四名魔炎在门边聚集，把他推了出去。“我爱你，”他再次对着洞穴喊道，然后门在他身后关闭了。
琼哭了起来。他刚刚向她坦白了爱意。这是他们相处的几周来，他第一次这样做。自从他们在这里相遇以来的几周。而现在他走了。永远地走了。他很可能此刻已经死了。她将再也见不到他。尽管她心里一直清楚，有一天这会发生，但她从不愿意承认。她从不愿意接受。现在，所有的希望都破灭了。其实，那些希望从未真正存在过。他是她在这个地狱中坚持下来，继续活着的唯一理由。
她垮坐在地上，泪水顺着脸颊流淌。宝贵的泪水随意地流失。昨天，她还愿意为了它承受一切。但现在这一切都不再重要了。
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