入秋之后，整个皇宫变得忙碌起来。**
皇帝大寿将近，宫中四处张灯结彩，给萧条秋色增添了许多喜庆气息。
礼官询问皇帝关于寿宴的意见，皇帝说今年不想摆平淡无奇的宴席，要举办秋猎。此话一出，皇城中的各个武官将士、王公子弟都是摩拳擦掌。几位皇子也都加紧磨练自己的骑射技巧，想在猎场上送给父皇一件大礼。
经过几个月来的苦练，夏渊的武技和骑射进步不少，按孟启烈的话来说，在林子里应该不会被树杈刮倒，至于能不能射中猎物，就要看他的造化了。
夏渊对此很是紧张：“二弟三弟他们都好厉害，尤其三弟，据说他闭着眼睛都能射下一只雁，万一我什么也没猎到怎么办？会不会很丢人？”
孟启烈心中暗忖：会，但殿下你丢人也不是一两天了，估计皇上对你本来也没报什么期望，应该没关系。
荆鸿安抚道：“皇上要的不过是份心意，殿下尽力就好。至于猎物，皇子出猎都会有武将陪伴左右，实在不行拜托给孟小将军就是了。”
“咳，这个么……”孟启烈没想到自己还要临危受命，接触到太子和荆鸿饱含信任的目光，他只能硬着头皮应了，“嗯……末将自当尽力而为。”
皇帝大寿当日，秋高气爽。满山的飞禽走兽被驱赶至围猎林场中后，兴致颇高的皇帝亲手射出了第一箭，那一箭正中高悬于空的铜锣，铛地一声响，三匹马当先冲了出去。随后众位将士和其他王公子弟跟入林中，在猎场中追寻猎物。
由于四皇子、五皇子和六皇子年纪尚小，所以并未参加此次秋猎，皇帝自己倒是非常想去，奈何太医拼死劝谏，说他不可剧烈活动，否则容易引发心疾。不得已，皇帝只能骑马在林间草草溜达一圈，便又回到林场外休息。
看到那三个孩子英姿飒爽的模样，皇帝不禁想起了自己年轻的时候。那是他刚坐上皇位不久的一场秋猎，彼时兴起，他莽莽撞撞地要去猎一头熊，结果被熊掌扫下马，肩膀处一大片抓伤。
幸亏当时身边的将官护卫及时，否则真不知道会怎样。后来他重重赏了那名救他的沈姓将官，还在伤好之后亲自上门拜谢……那便是他第一次见到沈家的大女儿沈凝玉。
之后这名才貌双全的女子给他生了一个儿子，也不知是不是天意，在夏渊之前，他所得都是女儿，夏渊是他的第四个孩子，却是第一个皇子。夏渊幼时生得粉雕玉琢，又聪明伶俐，所以他一直觉得，这孩子天生就是要继承他的江山的，即使后来无端变得愚笨，他也还是把他放在心尖上疼爱。
想到这里，皇帝长长地叹了口气。
他知道次子和三子都很优秀，可是人心原本就是长偏的，他对长子始终存着一份爱护的心。而这次秋猎，其实也是他想借机看看这三名皇子的能力，若是夏渊当真不行，他也好找个理由说服自己，考虑扶持新的太子。
然而当代表围猎结束的铜锣敲响时，皇帝目瞪口呆地发现，那个他并不看好的孩子，竟然猎了一头成年的熊回来。
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