泰安十年，大旱，蝗虫起，百姓饥。
接连几月的烈日让土地干裂、河水枯竭、庄稼枯萎，就连素有鱼米之乡称号的江南地区情况也不容乐观。
昔日的河流见了底，往日繁华的街道上人烟稀少，城中唯有一处挤满了人，那是牙行。
“钱管事，您就多给点吧，我家里还有媳妇孩子要养呢？”一面容黝黑的庄稼汉弓着腰，语气讨好，身上衣衫打满补丁。
他身边跟着一女童，小小一个，头发枯黄，衣裳松松垮垮地拢在身上，一双又大又黑的眼睛呆愣地看着这一切。
钱管事闻言嘲讽地看着他，又朝女童看了眼：“陈四，你家丫头小小一个，看上去又呆又傻，指不定能不能有贵人看上，我能收留她进牙行给口饭吃已经是大发善心，你如果不满足，就带着人到东街长乐坊去，我听说那给的倒是大方。”
长乐坊是东街最有名的青楼，卖去那的女孩子基本上会比卖身为奴的高上一倍，若是生得好些价钱会更高。
陈四面上纠结，低头时看见陈禾茫然的神色，终是不忍：“钱管事，您这是说的什么话啊？我陈四虽然混账，却也不能把孩子往火坑里推啊……”
二人还在你来我往地砍着价，一旁的陈禾则是想起今早出门时娘亲给她的野菜汤。
满满一碗汤，却不见几颗菜叶，可这个时节便是清水也很是难得。自从天气越来越热，家里收成越来越不好，地里不要说庄稼，就连杂草都长不出了，家里储藏的所有粮食都供给了爹爹和弟弟。
二姐每日带着她出门漫山遍野地找野菜，若是找得多，她和二姐就有的吃，摘的少便只能饿着肚子。
家里的米缸一个月前就空了，缸底甚至干净得能反光，出嫁的大姐送来了一袋粮食，没几天就传来了大姐被大姐夫打了的消息，如今整日都只能躺在床上，动弹不得。娘亲听说后想把粮食还回去，却在和爹爹大吵一架后独自垂泪，最后粮食也没还回去。
靠着那袋粮食又挺了半月，娘亲也同她们一起上山挖野菜，只是野菜早就被挖完了，便只能去挖树根。
可树根也有吃完的时候，村子周边已经一片荒芜，开始有人卖儿卖女，换来的粮食让众人羡慕不已。
陈家活着的还有一儿二女，儿子是掌心宝，是延续香火的希望，自然不会被卖，陈二妞年纪大了，能帮家里干活，再有一两年就可以嫁人换彩礼，陈禾自然就成了唯一的选择。
她去年落水发了高烧后脑子就不太灵光，就是养大说媒也说不了好人家，换不回几分彩礼，夫妻俩一商量，既然如此不如把她卖去为人奴婢，好歹还能有口饭吃。
陈禾原先也是个聪明伶俐的小孩，很得村里教书的老书生喜爱，特意给她取了名字，只是落水后变得笨拙，虽不影响简单的交流，但对于长一些的句子或是言行中暗地里的含义总要思考许久才能明白。
跟着爹爹走了一早上来到城里，她总算想明白了那碗野菜汤的意思。
陈四还在和钱管事争论，不住地说着家里的情况卖惨，但钱管事对此早已司空见惯，卖儿卖女的，哪一家不是这个模样，是以他没有任何同情，虚伪地笑着反驳回去，又谈起灾年牙行的不容易。
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