第二天早，皇帝要去狩猎的消息从宫里传了出来，在朝为官且是五品以上的官员带家眷同行，所有武将、士兵无论官阶，武力高强者皆同去，在民间招募驭兽能人，捉得罕世灵兽的人赏良田千亩、黄金万两、官升三级。
有人欢喜，有人忧愁。
欢喜的大多是一身力气、习过武功的年轻小伙子，兴致冲冲地揭榜应试，想要捉住灵兽换得下半辈子的荣华富贵。
忧愁的是见过这种场面的老一辈，皇帝每次捕灵兽，要是被人糊弄了还算好，但只要是空手而归，那年必定要祭出五位样貌娇艳的少女，九位不满周岁的婴儿。
所有人都求着能抓到那只灵兽。
“父亲，有那只灵兽的画册吗？”沈芫问坐在对面的沈敬。
外头都是关于灵兽的风言风语，沈芫听了一耳朵，此刻三人在茶厅闲坐，沈芫好奇的扯起这事来。
“没有。呵，都是小人讲的鬼话。”沈敬很气愤，朝上天天议的都是神啊鬼啊的事儿，他有一肚子火气。过几年就冒出个灵兽出来，他倒是要看看今年又是一个什么鬼东西。
薛婉回想四年前的秋猎：“倒是捉到过一只。”
“长什么样？”
“长得像只黄鼠狼。”薛婉唤来大黑，给它一块肉脯，揉一揉它的狗头，“还没我们大黑霸气。”
“那就是黄鼠狼。”沈敬哼声，带着怒气接过薛婉的话。
沈芫放下舀着糖水的手，捧腹大笑，真是太离谱了。
沈敬手握成拳，捶向桌子，果皮都弹起来掉地上了：“南棼山石头松了，垮了一小半座山，疯言疯语地传说是灵兽踩的，真是荒唐！”
“对，阿芫，你在南棼山下不是有间库房吗？”他看着沈芫说。
沈芫垮着脸，可怜兮兮地望着沈敬。
南棼山下的库房是用来存放短兵器和堆积的货物的地方，现在被沙土冲垮了半面，这间库房是用不了了，通货的路也堵死了，要紧的东西用人力慢慢转移到塬一坊的库房里了，从澹州运来的东西也不能往南棼山下放了。
厅外走来一个老管家。
“王爷，李将军已在书房等着了。”
李雷老是偷偷来找沈敬，两人在书房一坐就是两三个时辰。
沈敬拍了几下手里的碎屑残渣，起身，俯视沈芫好一会儿，她脑袋圆圆的，低头在盘子里捡东西吃，他干咳两声，转头离开了。
沈敬一走，沈芫才松了劲，要装得忙碌的样子真的有些累。
家中两姐弟都没在，沈敬与薛婉就集中火力关照着她，李雷来了以后，沈敬就更加关注她了，有时候，能感觉到他有要说的话，但他又不跟她说。
那是沈敬时刻记着李雷的话：“敬远兄，你千万不要逼孩子，这事你也别管，让她自己来，她干得不会比你差。
虽然沈敬并不支持沈芫涉险，可云起斋买卖兵器已是建立之初就开始的，早就深陷，她已经入局了。再说，沈敬是真的不想让武器流通吗？他不敢，但他想，总有人会要去干，那个人可能会是李雷，会是宋和旭，他没有想过会是他的孩子。
宋和旭的小院内。
他事无巨细地向医师交代卫子风的事情，卫子风就趴在床上看这反常
“要出远门吗？去多久啊？”
“回来时，我要你还是活着的，别瞎折腾。”
卫子风挑眉：“我药呢？”
宋和旭还在和医师交代：“大概就是这样，留他一口气等我回来。”
“诶，我的药。”
宋和旭拿刀要走，背对卫子风，留下一句“死不了”，掀门离去。
卫子风眼神阴森，面容毒辣，朝他去的方向冷冷的笑。
清冷的屋子里响起惊悚的笑声，先是沉闷一笑，突然就痴狂地大笑起来，笑着笑着狂咳不停，血水从嘴里、鼻里涌出来。
医师忙活起来了，掏出白帕子擦擦额头上的汗珠，宋和旭说得没错，这人没事就会乱折腾。
这次狩猎，只有沈芫跟着沈敬一起去，天刚泛青就要出发了，大黑压轴上车，站在车头吠两声，在说：差点没带上我。
沈芫摸摸它头：“不会忘了你的。”
马车里宽敞，沈芫把大黑拖进车内。
大黑很好哄的，在沈芫身上蹭几下就自己消气了，老老实实地趴在她脚边休息。
百官先去祭日坛，送皇帝离宫。
祭日坛烟熏火燎的，一层层的白烟笼罩着偌大的场地，皇帝两边还有人伺候着扇扇子，陪行的一干人只能在下面偷偷摸摸地拿帕子、衣袖遮着鼻子。
祭祀的高台上，乌泱泱的巫师在奇异地舞蹈，火烧的越来愈旺，一个脸上画着格外复杂纹路的巫师用骨刀杀死一只鸡，扔进火堆里，垂死的鸡扑腾来、扑腾去，仍是没有逃出偌大的火堆。
祭祀仪式很长，一会儿升起一股黑烟，一会儿大股大股的白烟，底下的官员、士兵、家眷站得满满的，大部分都在呆呆地站着，两眼空空，大概也是觉着没意思。
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