“笑得比哭还难看，别笑了，让你跟着去好了！”
小晓由苦笑而僵着的嘴角还未收回，她再问一遍：“真想去？”
小晓抢着回答，生怕她改主意：“想去！”
“为什么想去？”
“想去闯一闯。”
“那你去澹州了，家里人准许吗？”
“我没有家人了吧，他们……都走了。”
沈芫静默下来，微微张口，眼神钝痛，反倒是小晓接着说。
“我一家在城南边缘村坞里生活，耕田、种菜为生，自己种自己吃，有时还吃不饱，为了给我爹看病，还得把菜想办法卖出去。城南街上的地痞欺负我与我娘力弱，常常在菜摊上捣乱，我娘总是哭着回家。在菜摊上欺负我们还不够，跟着我们回家了，以后便上门抢东西、辱打家里人，我爹……被打死，我娘不愿再受辱也随爹去了。”他深深吸口气，胸中有堵塞之感，一口气竟然提不上来，吸了一腔，又大口吐出大半。
“小小，不好说那我们就别说了。”像是闷了口三十年的老酒，心口烧得慌，她不忍看他。
听故事的人已是不忍，更何况说故事的人。
“家里就剩了我和阿婆，可他们还是不放过我们，我便偷钱在云起斋换了一把短刀，怕他们来又等着他们来，等着把他们一个个的都捅死，他们来了，我杀了两个，还剩一个，我实在打不赢了，我真的……真的拼命了，没赢……，我赶紧跑了，可我把阿婆留在了那里，阿婆……阿婆，我把她害死了。”
小晓捂着头跪在地上，一时开不了口了，她蹲着一侧默默等着他。
风在后院这一小块地里打转，叶子被旋作一圈，经过小晓时，一下一下的轻轻拍击他偻着的背，说着：哭吧，哭吧，孩子……
“后来没钱吃饭，活不下去了，想着把短刀退了，把偷来的钱还回去，走得干净一些。幸好有东家您，给了我一次活下去的机会。”
“不是我给的，是可以自己挣的。”小晓埋头说话，沈芫看不到他的神情，但也能想象他敏感、脆弱的样子，“小小，活下去很容易，像你说的，给你一份事干就能活下去，但活下去也难，一个痞子就能把许多人家搞得无处可躲，我也不知道应该怎么活，我还在稀里糊涂地过，但你想着手里有武器是没错的，它能让我们活得更有尊严、坚劲，才不会被人打的还不了手，抗争、保护的武器盾是我们应该有的，可这个武器现在也需要我们去挣，活着也需要我们去挣。”
小晓垂在地上的头，没节奏地晃动，不知道是被风吹的，还是在回应沈芫说的话。
“去澹州的事我允了，这是你自己争的。”沈芫摘下枯叶，摩挲他背负这么多东西的背，这次是真的允诺他了。
他的头一摆一摆的，比先前大幅些，应该是听清楚了。
大黑不愿被锁在库房里，不合时宜的吠叫，唬得小晓一激灵，失魂落魄的样子，更像是风里的一根野草。
沈芫往库房门口扔去一粒石子，制止大黑狂吠。
“狗，我最讨厌狗了，争不过人，也抢不过狗，”小晓突然抬起头，痴狂地笑起来，月牙模样的笑，“东家，我还和狗抢过食咧想。”
窘迫生活、偷钱买刀、无情杀人、误害家人、与狗抢食……小晓把自己的所有剥得干干净净，无论多么肮脏，尽数告诉了沈芫，他仍像一个平常孩童般，对人防备不重。
“我这么脏的人，东家放心让我跟着去，是我的幸事。”沈芫愿意让他跟着去澹州，做兵器生意，那他也要以诚相待，不负她的信任。
“你怎么会是脏的呢，是他们太脏了，熙阳太脏了。”沈芫蹭掉他脸颊沾上的尘土，她不过和小晓认识不足一个月，小晓竟然对她掏心掏肺。
小晓细细感受脸上那只温暖的手，好久没有人这么温柔地摸摸他了，他对她笑着保证：“我定不会辜负东家的期望，”他仰头看天，眼神坚毅，说话声变小，应该只是说给自己听的，“我也不会再懦弱、退让，毕竟我也想在青天白日之下，握上我自己的刀，我种庄稼的镰刀，我保护自己的长刀，我家娃娃念书写字用得上书刀。”
小晓拜佛般的虔诚，说出的话似是低语的经文，传到沈芫耳朵里，化为滚烫的金水，融到她的肉里、血里，从头盖骨到脚趾头，热气环流、经络皆通，升腾的热气包裹心脏，心脏像是在崎岖的山路上驾马车，颤跳激烈，堂堂正正的握上一件武器，也是她的执念。
聊了两个时辰，小晓有挣脱绳子样的松快之感，没有哪个好友能听他废话这么久，以为是误了沈芫时间，小晓找干活的借口就要走。
“你傻啊，干什么活，你现在要去澹州了，跟着刘管事准备准备吧。”
“走。”沈芫领着他去找刘管事，他跟在她背后，并不宽厚的背，却在他眼里如大山一般。
沈芫要是知道这小子把自己的背看作山，会当场活活气死！
去澹州的事宜已经安排妥当，月底就出发，这段时候沈芫也能松下几根弦。
沈芫并不着急出门，在房间里磨磨蹭蹭，还是薛婉去她房里叫的她。
“马上就出来。”门外传来沈芫的喊声。
哐！门开了，沈芫提了一个大包袱，说是给沈璟钧的好东西，酥玉堂绝世美味的玉带糕、曹家的烤鸡、农家的熏鱼……伤药、补药、新衣……
沈璟钧托信回来，说上次一份没吃饱，每道菜都有人先下手了，言语间都是嗔怪。
沈敬见儿子还再向家里人撒娇，直骂他不害臊，薛婉很吃这套，笑脸盈盈地招呼做菜去了。
这不，叫起了沈芫，给了食盒让她带给她弟。
“娘，这菜太多了，他吃不完就浪费了。”沈芫提起来费劲便知道装了多少菜。
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