往北赶了三天路，一路上见到不少流民。这世上的人太多了，大靖拥挤得如同即将爆炸的蒸笼。即使秘宗严刑峻法，每年都有不少囚犯被流放雪境荒原，或者送到矿场开采灵石，仍旧有许多人无家可归，流浪街头。纵然心有怜悯，更要防备盗贼劫匪。一路上不时有衣衫褴褛的流浪汉窥伺直道上的马车，苏如晦无时无刻不按着衣袖里的火铳。
停留在各地城镇歇息，桑持玉叛逃的消息已经传开，秘宗张贴了抓捕桑持玉的告示，从前专属于苏如晦的甲级通缉犯位置被桑持玉取代。通缉令上画着桑持玉那张冷漠的脸，秘宗画技高超，把人画得惟妙惟肖。苏如晦勒马停驻，想起那个家伙面无表情油盐不进的样子，心里叹了一口气。
桑持玉小时候不是那样，至少在苏如晦师父跟前治病的时候，他是个很乖巧的娃娃。
苏如晦记得，澹台净离开苎萝山，苏如晦自告奋勇承担起每天给山洞送饭的任务，还教桑持玉怎么破解迷迭阵，要是桑持玉觉得闷，可以自己来找他。他们偷溜出去玩儿一直无人发觉，后来苏如晦胆子越来越大，伙同江雪芽和周小粟偷偷把桑持玉接下了山。
他们这帮小孩儿拥有一个小院，叫梨花院。江雪芽和周小粟住主屋，苏如晦住东厢房。西厢房本来是堆杂物的，苏如晦他们把杂物清理到后院，腾出一片睡人的地方。苏如晦贡献出自己的罗汉榻、红线绒毛地毯和上次他生辰老爹送给他的狮子猫引枕，江雪芽和周小粟分别贡献出被褥毛毯和木雕屏风，桑持玉就住在了那里。
明若无在不了斋开了个私塾，不收束脩，方圆几里的小孩儿都能来听课。山下苎萝镇的孩子有一半儿在这儿上课，苏如晦、江雪芽和周小粟也得去。苏如晦三个白天去明若无那儿上课，晚上回来同桑持玉躲在屋里头玩儿。藏了大半个月，没人知道他们院多了个十岁小娃娃。很多年后苏如晦想起这事儿，觉得明若无早就知道了他们藏匿桑持玉，只是睁一只眼闭一只眼罢了。
后来为了桑持玉走路方便，苏如晦用手给桑持玉量脚底板，记住桑持玉的尺码，去山下苎萝镇找相熟的小妹妹给桑持玉做了双鞋。桑持玉很珍惜那双鞋，他们不知道，那是桑持玉第一双鞋。
桑持玉每天把鞋擦得干干净净的，泥地粘脚，鞋底擦不干净，他不愿意踩。江雪芽这人看脸下菜碟，桑持玉怎么都依着他，她指挥苏如晦背他。苏如晦很郁闷，他托人给桑持玉做鞋就是为了让他自己走路的。然而苏如晦看似是帮主，其实在神龙帮地位最低，他的抗议一如既往被忽视。
表面上苏如晦是神龙帮的帮主，实际上帮派内务都是江雪芽说了算。所以神龙帮的日常游戏都是女孩儿玩的，比如跳皮筋、编花绳，还有变装。桑持玉长得漂亮，江雪芽和周小粟热衷于打扮桑持玉，每天给桑持玉塞各种花色的衣裳，把桑持玉打扮得花枝招展。
苏如晦这人蔫儿坏，故意捣乱。江雪芽她们让苏如晦帮桑持玉梳头，他梳得乱七八糟。江雪芽她们认认真真挑好看的花别在桑持玉鬓边，苏如晦就换成丑了吧唧的大红石榴花。江雪芽给桑持玉穿裥色裙，苏如晦偷偷放了只会变色的小守宫在上面，吓得周小粟哇哇大叫。苏如晦捧腹大笑，然后被江雪芽暴揍了一顿。
有一次师父给江雪芽泡药浴，周小粟陪着她。明若无休课三天，苏如晦放了假，梨花院只剩他和桑持玉。苏如晦睡到日上三竿，闲着无聊，跑去西厢房找桑持玉。推开门就看见桑持玉坐在橱屉边上，小小一人儿，白衣裳黑脑袋，像个孤零零的小蘑菇。
苏如晦凑近一看，他正把江雪芽和周小粟摘给他的花儿一朵朵放进一个小抽屉，苏如晦摘的大红石榴花也在里面。花儿全都枯了，花瓣发黑，流臭水。苏如晦以为桑持玉早就扔了，没想到他还留着。
“你收起来干嘛？都枯了，”苏如晦蹲在他边上，百无聊赖地说，“走，我给你摘新的。”
桑持玉摇头，说：“要留着。”
一只碧油油的守宫从桑持玉背后爬到肩头，苏如晦吓了一跳，定睛一看，才发现是前几天他恶作剧，放在桑持玉裙子上的守宫。
“它怎么也在！？”
桑持玉把它捧在掌心，说：“你送的。”
苏如晦想说那不是礼物，是他弄来吓人玩儿的。一转脸，对上桑持玉大而黑的眸子，那里面清清楚楚映着小小的苏如晦，苏如晦莫名其妙咽下了这话儿。
“我想起来了，是我送的来着。”苏如晦说。
余光瞥向抽屉里的花儿，每一朵桑持玉都舍不得扔，因为这是他的小伙伴送给他的礼物，一向没心没肺的苏如晦心里破天荒地有了愧疚的情绪。玉儿太好骗了，给他什么他都要，说什么他都信。
若是旁人见了这般乖顺的小孩儿，一定百般怜爱，然后发展出一段郎情妾意的感人故事。可惜桑持玉遇见的是苏如晦，苏如晦打小就不是好人。别人怜香惜玉，他专门辣手摧花。这时候苏如晦忽然想起自己屋里堆积如山的臭袜子，心中一动，那点儿愧疚很快烟消云散。
他弯了眉眼，问：“玉儿，你是不是大哥的小弟？”
桑持玉点点头。
“小弟得帮大哥洗臭袜子，你还没帮我洗过呢。”
桑持玉愣了下，道：“我帮你洗。”
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